WATERPLOUF

"French marathon swim (first part)"

Des courses de marathon en eau libre ont eu lieu en France dès le début du 20ème siècle. La plupart en descente de rivière, mais plus fréquemment en circuit. En effet, le côté spectaculaire d'une course en circuit présente un intérêt majeur et c'est le système qui sera adopté pour plusieurs courses professionnelles.

Ainsi une épreuve de 24 heures en circuit est organisée en 1906 dans la Marne à Joinville le Pont. Le grand vainqueur de cette édition sera l'Anglo-Français Burgess qui aura nagé pas moins de 44,6 km.

Dans les premières années du siècle, ce côté spectaculaire entraînera en France l'organisation de marathons en circuit d'une durée moins longue. Le plus souvent, il s'agira d'épreuves de 6 heures. Elles seront surtout nagées par des professionnels. Le résultat le plus remarquable pour l'époque est la performance réalisée par l'anglais Billington, qui nagera 20,850 km lors des 6 heures de Joinville en 1911.
Ces marathons avaient une grande notoriété et, à Paris, était organisées des traversées de la Seine "professionnelles" d'une longueur de 12 km. L'une sera organisée par le journal "L'Auto" et l'autre par le journal "Les Sports".

Les champions français de l'époque avaient pour noms :
- Paulus vainqueur de la première traversée de Paris (voir la note sur l'historique de la natation en eau libre) et vainqueur des 6 heures.
- George Michel : il remporta les épreuves de 6 heures et sera le premier français à traverser la Manche dans le sens France-Angleterre le 10 août 1926 en 11h05...