Vudici

Comme le cèdre est au Liban, la feuille d’érable au Canada, le baobab est au Sénégal, à la différence près qu’il ne figure pas sur le drapeau national. N’empêche le baobab est un emblème pour le pays (l’autre étant le lion). Les philatélistes le savant bien qui voient l’arbre en solo sur les timbres ‘Officiel’ de la poste sénégalaise.

Quand il est jeune le baobab ressemble à une bouteille renversée; l’arbre adulte présente un tronc énorme, fort et trapu avec des branches tortueuses.

Le baobab, qui atteint 20 à 24 mètres de haut, peut avoir une circonférence de 22 mètres. Ses racines sont minuscules et son tronc en bois spongieux est un véritable réservoir qui contient jusqu’à 90 à 100 000 litres d’eau. Son écorce, lisse à l’extérieur, est grisâtre, quelquefois argentée. Des feuilles apparaissent irrégulièrement entre juin et décembre. La floraison a lieu généralement en l’espace d’une seule nuit, pendant laquelle les amateurs nocturnes de nectar, notamment les chauve-souris, assurent la pollinisation. La fleur est blanche avec une odeur peu agréable.
La longévité du baobab serait de 1 000 à 2 000 ans s’il ne subit pas d’agression..

C’est un arbre aux multiples usages:
-La partie intérieure fibreuse de son écorce est utilisée pour faire des cordes et cordages.
-Les feuilles servent en pharmacopée (tisane);
-Son fruit, le pain de singe ou bouÏ en wolof, est pulpeux et peut se manger cru. Il a un goût acidulé et sert aussi à faire une boisson pour les enfants: le jus de bouï. Les villageois font des récipients avec la coque.
-Les graines, grosses comme des noisettes, produisent après écrasement une huile alimentaire ou se consomment grillées pour remplacer le café.

Dans le village, les habitants se réunissent souvent au pied du baobab pour discuter pendant des heures, d’où son surnom d’arbre à palabre.

Le baobab est au Sénégal entouré de nombreuses légendes. Certains d’ailleurs, creux à l’intérieur, servent de sépulture pour les griots, ces conteurs, poètes, musiciens, dépositaires et garants de la tradition orale.