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Avant toute chose, situons un peu le SENEGAL d’aujourd’hui dont la capitale est DAKAR, important carrefour maritime et aérien.
Ancienne colonie de l’Afrique Occidentale Française (AOF), le SENEGAL a recouvré son indépendance le 5 septembre 1960. C’est actuellement une démocratie présidentielle avec multipartisme intégral, francophone (le français en est la langue officielle) et francophile.

Son premier président fut Léopold Sédar SENGHOR (1906-2001), né en pays sérère, à Joal, ancien comptoir portugais au Sud-est de Dakar. Elu quatre fois à la tête de son pays, il quitte volontairement le pouvoir en 1980, donnant ainsi un exemple, très rare en Afrique, de transition démocratique et pacifique.

Son successeur, Abdou DIOUF, reste jusqu’en avril 2000 à la tête du pays et cède la place à l’actuel président, Maïtre Abdoulaye WADE, du parti démocratique sénégalais (PDS), porté à la charge suprême un mois plus tôt par le peuple désireux de connaître une alternance au parti socialiste qui dominait le pays depuis quarante ans.

Il est bon de rappeler que Léopold Sédar SENGHOR, figure emblématique surnommé le "poète-président", avait été élu en 1945 député du Sénégal à l’Assemblée Nationale Française, nommé secrétaire d’Etat en 1955 dans le gouvernement d’Edgar Faure, puis ministre conseiller du Général de Gaulle en 1959. Il a par ailleurs été élu à l’Académie Française en 1983.
Le SENEGAL moderne doit beaucoup à cet homme dont la situation personnelle, sérère et catholique dans un pays en majorité wolof et musulman, l’a aidé à maintenir un équilibre national. Il en est résulté une stabilité politique exemplaire en Afrique.

Le SENEGAL qui a une superficie de 196 192 km² est un pays plat dont l’altitude moyenne est inférieure à 40 mètres (point culminant le Futa Jaldon: 581 m). Il est bordé dans sa partie ouest et sud-ouest par l’Océan Atlantique sur plus de 500 km..
Ses voisins sont du nord au Sud, la Mauritanie, dont il est séparé par le cours inférieur du fleuve Sénégal (1 700 km de long), le Mali, la Guinée, la Guinée Bissau. La Gambie s’enclave dans son territoire dans sa partie Sud sur une longueur de 320 km.

On y trouve un climat tropical avec une saison sèche de novembre à fin juin et une saison d’hivernage, de juillet à fin octobre, avec fortes pluies et tornades. C’est ainsi que DAKAR a connu le 20 août 2005 de très importantes inondations qui ont fait plus de 20 000 sinistrés. La température moyenne quotidienne varie suivant les régions et les saisons de 21 à 43°.

Plus de 11 000 000 d’habitants peupleraient le pays, dont 92 % sont musulmans. Les autorités ne sont toutefois pas en mesure de donner un chiffre exact tant sont importantes les migrations, qu’elles sont par ailleurs dans l’impossibilité de contrôler. 50 % des Sénégalais ont moins de 20 ans, l’indice de fécondité est de 6 et le taux de progression de la population serait de 3,99. L’espérance de vie est de 52,5 ans contre près de 80 en France.
La population est très inégalement répartie puisque la région de DAKAR (le Cap Vert) qui ne représente que 0,3 % du territoire regroupe 30 % des habitants du pays (soit une densité de près de 5 000 habitants au km²). L’urbanisation sauvage et la prolifération d’un habitat illégal y sont un véritable fléau.

Le Produit National Brut par habitant est de 490 dollars contre 22 700 pour la France et 39 840 pour le Luxembourg (premier pays au monde dans ce domaine).

L’énergie électrique est insuffisante pour subvenir aux besoins du pays, malgré la mise en service en 2002 de la centrale hydroélectrique de Manantali au Mali dont une partie de la production est réservée au Sénégal. C’est pourquoi, de fréquents délestages affectent à tour de rôle villes/villages et quartiers qui peuvent être ainsi privés d’électricité plusieurs heures par jour…. Et les habitations sont bien loin d’être toutes équipées.

Beaucoup de Sénégalais émigrent vers l’Europe (France et Italie, notamment) où ils sont généralement commerçants. On ne peut leur dénier le sens des affaires et un dynamisme important. Certains font aussi le bonheur de nombre de clubs de football.

Si d’aventure vous apercevez sur un marché un homme grand de race noire derrière son étal d’objets africains et d’articles de toutes sortes, allant de vêtements aux lunettes de soleil en passant par les montres, les sacs ou les ceintures, dîtes lui gentiment ’NAGADEF’ (Bonjour, en wolof). S’il vous répond ‘MANDIFIREK’ avec un large sourire et un regard empreint de gaieté, il y a de grandes chances que vous ayez devant vous un Sénégalais.

JC GALLAND