Restaurants du Midi - Montpellier

C'est une vieille table de l'Écusson montpelliérain qui retrouve une seconde jeunesse. Aménagé dans une ancienne cave à charbons, le restaurant Isadora a vu le jour il y a longtemps et bâti son image sur une cuisine gastronomique au raffinement certain. Mais l'établissement a subi les affres de l'asphyxie financière, avant de fermer ses portes, voici quelques mois. C'est Franck Lefèvre (ancien du Bec Fin, à côté de l'Hôtel de région) qui vient de lui redonner une nouvelle vie. La discrète adresse, proche de la rue Foch, entame ainsi un nouveau et savoureux chapitre. Bon point : l'Isadora nouvelle version a conservé, outre le nom, une vraie qualité gastronomique.

Un jeune chef au parcours singulier. Le nouveau patron s'est attaché les services d'un jeune chef au talent incontestable, Chams-Eddine Souhekal qui possède des origines moyen-orientales, une longue expérience scandinave et un sacré parcours. Une singularité que l'on retrouve dans sa cuisine faite de fraîcheur et de contrastes. Chams sort des sentiers balisés et laisse s'exprimer son talen avec générosité. En entrée, déjà, le gâteau de pommes de terre aux truffes, accompagné d'une crème de châtaignes aux airelles et chanterelles confites, éveille toutes les curiosités. Mais le risotto de homard avec son jus de veau à la citronnelle est aussi particulièrement tentant...

Suprême de pigeon et macaronis au foie gras. La suite du repas se joue entre les noix de Saint- Jacques poêlées au raisin blanc truffé sur son jarret de porc, une variation autour de l'agneau en selle et samousas d'épaule confite avec sa mousseline d'artichauts violets, les langoustines et ravioles de foie gras en nage forestière ou encore le suprême de pigeon avec ses macaronis farcis au foie gras et sauce abats, parfumé au thé à la menthe. Souvent, les associations sont inattendues et réveillent les papilles. En attendant le pavé de chocolat à la rhubarbe.

 

Isadora, 6 rue du Petit-Scel, Montpellier (Écusson). 04 67 55 66 66. Ouvert du lundi au vendredi, le midi ; du mardi au samedi, le soir. Formule 17 €. Menus 22 € à 53 €.

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Il y a bien plusieurs manières d'envisager la cuisine italienne. Il y a la façon "gros sabots", version grand public et gros appétits. Et puis il y a la façon tout en finesse et en délicates saveurs. Dans cette catégorie, à Montpellier, on connaissait déjà Le Verdi, une adresse incontournable qui offre un regard subtil sur la gastronomie transalpine. Depuis maintenant deux ans, il y a également le Michelangelo, une discrète table installée dans le quartier des Arceaux, qui propose une carte de qualité, associant les grands classiques et une vision différente des arts de la table.

Une carte basée sur des produits frais. Originaires de Menton, Laurent Cosme (le chef en cuisine) et Véronique Verrando savent de quoi ils parlent lorsqu'ils évoquent la cuisine italienne et commentent leur carte. On n'est certes pas forcé de les croire, mais le contenu des assiettes est révélateur. Laurent Cosme compose une carte « du moment », basée sur des produits frais et sur des produits bio « à 90 % ». Nous ne reviendrons pas, là encore, sur la preuve par le goût. Non, mieux vaut balayer des yeux (et du palais) ces quelques plats qui témoignent d'une véritable volonté de qualité. On s'arrêtera notamment sur le risotto de petits légumes au magret fumé, les linguine aux palourdes, les fusilli casericci au ragoût tomaté et aux saucisses, les orecchiette au homard et au piment d'Espelette, ou encore les cannellonis au veau, aux épinards et au parmesan.

Un décor d'inspiration vénitienne. Dans un cadre un rien kitsch, sous les regards de deux reproductions de fresques de Michel-Ange et dans un décor d'inspiration vénitienne, on passe un agréable moment latin. Loin des sentiers battus, mais proche de l'humilité gastronomique, tout cela n'ira peut-être, pour certains, pas chercher bien loin. Mais ce "pas bien loin" là vaut son pesant de saveurs et de plaisirs. Il serait dommage de s'en priver. 

 Karim MAOUDJ
Photos : Cwiosna CABANE

Restaurant Michelangelo, 25 rue Hippolyte, Montpellier (Arceaux). 04 67 29 94 73. Ouvert tous les jours sauf dimanche soir. Ticket moyen entre 30 € et 35 €.

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Les habitués du Vieil écu ne reconnaîtront pas la table trentenaire de la place de la Chapelle-neuve. Le restaurant, qui fut l'un des symboles de la gastronomie montpelliéraine, a changé d'époque. C'est aujourd'hui Nicolas Bouzigues, un ancien de la maison Ducasse, passé également par l'univers des sommeliers à Londres, qui se charge de donner une nouvelle orientation au lieu. Avec une nouvelle appellation: Duo. La cuisine, animée par le jeune chef Aurélien Barre, joue sur toutes les tendances actuelles : tartare d'huîtres et saumon sur un caviar d'aubergines, accompagné de pains de campagne toastés, magret de canard accompagné de longs macaronis gratinés, filet de loup en duo, grillé et en brick de basilic, avec une émulsion de petits pois. Le cadre joue sur les lignes épurées, sous les voûtes et pierres apparentes.

Duo, place de la Chapelle-neuve, Montpellier (Écusson). Tram: Louis-Blanc. 04.67.66.39.44. Formule 18€. Menus 22€, 28€ et 35€. Fermé dimanche, lundi midi et mercredi midi.

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L'ancien salon de thé Simple Simon a laissé place à un bar à vins, L'Acolyte, au cadre épuré mais terriblement chaleureux. Isabelle et Ludovic y ont imaginé un lieu où le vin est synonyme de convivialité. Une vingtaine de domaines sont proposés, toute la journée, à la dégustation (à partir de 2,50€ le verre), avec une formule assiette terroir, huîtres, fromages et charcuterie (6€). Ludovic, ancien élaborateur des champagnes Alexandre L, a également aménagé à l'étage un espace cosy, où l'on peut se détendre dans de larges et confortables fauteuils.

L'Acolyte, 1 rue des Trésoriers-de-France, Montpellier (Écusson). 04.67.66.03.43.

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Il y a quelques mois, Marie-Laure et Richard ont quitté Paris pour s'installer à Montpellier. Un coup de coeur pour le quartier de la rue du Pila-Saint-Gély, dans l'Écusson, et l'affaire est conclue sous la forme d'un restaurant au concept hyper décontracté et original. L'intérieur a des allures de grotte mais la couleur lui apporte une touche terriblement chaleureuse. Derrière ses fourneaux, à la vue de toutes et tous, Richard laisse courir son imagination, au gré des jours. Son concept: «Manger autour d'un verre.»

À table ou sur le comptoir, peu importe réellement. Il développe une cuisine de marché, en toute simplicité, mais non sans authentiques saveurs: bruschettas, pâtes (à la crème de truffe, à la ricotta, à la roquette notamment), émincé de poulet fermier, lasagnes maison. Tout est agencé à la bonne franquette, avec une touche bobo. Et c'est terriblement séduisant.

Via Pila, 2 rue du Pila-Saint-Gély, Montpellier (Écusson). 04.67.60.71.19. Plats de 6€ à 12€. Ouvert tous les jours, midi et soir.

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Le mercredi 14 février, on se fait plaisir. Ce qu'il y a d'agréable avec le restaurant Le Pastis, un jour de Saint-Valentin (mais pas uniquement, d'ailleurs), c'est que le romantisme commence bien avant d'en avoir poussé la porte. Le plaisir d'une charmante soirée débute sur le chemin, lorsque l'on quitte la rue Foch pour se glisser à travers la rue du Petit-Scel, puis la rue de l'Huile, dans le vieux quartier Sainte-Anne à Montpellier au cachet des plus romantiques. La nuit, les façades des immeubles y reflètent une lumière pâle et discrète. Avant de pousser la porte du Pastis, on admirera un instant la beauté de l'église Sainte-Anne, illuminée et qui domine tout le quartier. Ces quelques pas dans le centre historique prennent alors des allures d'entrée en matière à une soirée sensée revêtir un caractère exceptionnel.

Une cuisine en dehors des sentiers battus. Le cadre du Pastis, qui est fait de pierres apparentes, d'une douce atmosphère lumineuse et d'une grande sérénité, est certainement l'un des plus adaptés à la circonstance d'une Saint-Valentin. D'autant plus que la cuisine de Valérie Sabatino séduit par son parti pris de sortir des sentiers battus et des modes, associant terroir et modernité.

Un carré de veau laqué au miel-citron. Le menu spécial Saint-Valentin est fidèle à ce parti pris. En entrée, on choisit entre le bouillon de volaille au foie gras de canard avec morilles et légumes d'hiver ou le millefeuille croustillant de cabillaud et viande des grisons, vinaigrette d'estragon et beaufort. Pour suivre : tronçon de turbot pané d'amandes et curry vert chinois avec un jus de lait de coco ou alors carré de veau laqué au miel-citron avec son cappuccino de pommes de terre à l'aneth et un émincé de fenouil confit. Enfin, pour finir, un sablé praliné avec sa poire caramélisée piquée de citronnelle ou fruits en salade des Mille et Une Nuits avec un coeur tendre de madeleine aux épices et à l'huile d'olive. Un tel repas vaut bien, ensuite, un tendre baiser.

Karim MAOUDJ
Photos: Cwiosna CABANE

Le Pastis, 3 rue Terral, Montpellier (Écusson). 04.67.66.37.26. Mercredi 14 février à partir de 19h30. Menu spécial Saint- Valentin 45€ par personne, vin en sus. 

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Une cuisine pleine de surprises. La place de la Chapelle-neuve, l'une des plus agréables du centre historique de Montpellier, est de retour. Après avoir perdu, quelque peu, de l'intérêt de ses tables, voilà que cet espace urbain plein de charme retrouve de sa vivacité. De nouveaux restaurants ont vu le jour ou ont été repris. Un des premiers à avoir amorcé cette mutation est le Café Moderne. Ouverte au printemps 2005 par Isabelle Habert et Christophe Espinasse, un jeune couple venu de Paris, la table a mis ses chaises sur les traces de Chez Marceau, une vieille adresse qui a connu son heure de gloire. Le Café Moderne partage avec cette dernière l'esprit ambiant, celui d'un bistrot parisien, avec son code couleur, mélange de jaune et de beige, et ses matières chaudes, comme le bois vieilli.

Tradition, inspiration et emprunts. «Notre parti pris gastronomique est fait de base de cuisine traditionnelle et de bonnes doses d'inspiration et d'emprunts à d'autres cuisines, comme l'italienne», explique le jeune couple. Conséquence, chaque plat réserve ses petites surprises, et pas seulement dans les mélanges des saveurs sucrées et salées. Ainsi, ce saumon mariné dans du sucre et du gros sel, que l'on pense fumé, mais qui ne l'est pas. Texture et couleur trompeuses, qui emmènent vers d'autres sensations du palais. Voire ce crumble d'agneau de l'Aveyron aux épices et courgettes, "gratiné" aux flocons d'avoine, au parmesan et au beurre. Enfin, le curry de gambas au lait de coco apporte la touche exotique.

Onglet de veau et poire de boeuf. Reste qu'il n'est pas désagréable de constater que la carte propose aussi le plus traditionnel des plats traditionnels, l'os à moelle à la fleur de sel, que quelques tartines grillées vous invitent à caresser. A noter tout de même, pour ceux qui aiment la viande, deux pièces peu courantes : l'onglet de veau et le pavé de poire de boeuf.

Karim MAOUDJ
Photos: Christophe FORTIN

Café Moderne, 7 place de la Chapelle-neuve, Montpellier (Ecusson). 04.67.66.08.09. Fermé le samedi midi. Formules midi 12,50€ et 15€. Menus à la carte de 18€ à 32€.

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C'est l'une des adresses les plus anciennes de Montpellier. Situé sur une charmante place du coeur de ville, Le Grillardin a gagné, pendant de nombreuses années, sa notoriété grâce à ses spécialités de grillades. Aujourd'hui, le restaurant est à l'image de la place, en pleine renaissance. Repris en octobre 2005 par Mickaël et Rozenn, assistés d'Odette, le lieu propose désormais une toute autre cuisine. Une cuisine traditionnelle, faite d'inspiration, de modernité et de beaucoup de sincérité. Chaque plat est conçu à partir de produits de saison et de marché. C'est le cas ainsi de la dorade et son gratin de patate douce au Muster, de la palette de pieds de cochon, désossés et farcis de légumes et de chair à saucisse, du dos de cabillaud cuit au chorizo avec une fine purée de pommes de terre maison. C'est une sorte de cuisine de métissage des spécialités hexagonales.

Le Grillardin, 3 place Chapelle-neuve, Montpellier (Ecusson). 04.67.66.24.33. Menus 15€, 18€ et 25€. Fermé le mardi et le samedi midi.

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Une adresse toute récente, en plein cœur de ville, avec une cuisine de fraîcheur. Le concept proposé par Léa et Thomas est séduisant: une ardoise légère qui change régulièrement, reposant sur une cuisine de marché. Velouté de châtaignes, fricassée de tomates aux œufs safranés, curry de poulet à la mangue, moussaka à la brousse, pastilla de courgettes à la cannelle. Le lieu est terriblement séduisant. Notez aussi que le samedi, une seule formule est proposée, entièrement consacrée aux sushis. En dessert, les tartes faites maison sont excellentes.

La Kitchenette, 19 rue du Palais-des-Guilhem, Montpellier (Écusson).04..67.60.61.65. Formule midi 10,90€. Ouvert le midi du lundi au samedi, le soir du jeudi au samedi.

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