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Dans le Lez, c’est connu, on trouve au fond du fleuve des pneus, des morceaux de ferraille et tout autre objet insolite.  Mais il y a des pollutions plus dangereuses, et moins visibles. Au pied du zoo du Lunaret, à Lavalette, on trouve une cascade. De l’eau qui ressurgit en abondance d’un tuyau. Juste à côté du Lez dont le débit est nettement inférieur. Il s’agit de l’eau du Rhône injectée par une pompe et achetée par Montpellier Agglomération à la Compagnie du Bas-Rhône Languedoc pour le bon fonctionnement de la station d’épuration Maera.« Nous devons maintenir un débit de 160 litres par seconde en amont du fleuve (ndlr, à Lavalette) et 600 litres par seconde au niveau de la station d’épuration pour assurer son bon fonctionnement. Nous préférons utiliser l’eau de source, de meilleure qualité pour l’eau potable des usagers, plutôt que celle du Rhône qui nécessite un traitement trop important », confirme Louis Pouget, vice-président de l’Agglo, délégué à l’assainissement.

Et oui, le Rhône est classé en risque sanitaire important en raison d’une pollution persistante du fleuve au PCB (polychlorobinéphyles) comme l’a dévoilé une enquête de l’association santé environnement de Provence en juin dernier. Les PCB, interdits à la vente en France depuis 1987, sont des dérivés chimiques chlorés plus connus sous le nom de pyralènes. Ils étaient utilisés dans l’industrie comme composant d’huiles, d’adhésifs et de peinture. Leur utilisation est désormais limitée jusqu’en 2010 aux anciens systèmes clos tels les condensateurs électriques et transformateurs. Dans l’eau du Rhône, le taux est cinq à dix fois supérieur à la norme tolérée. Les risques liés au PCB sont le cancer du foie, du colon, du pancréas, du sein, des effets neurotoxiques avec des troubles du développement cérébral et de la reproduction. « L’eau du Rhône qui se déverse dans le Lez n’est pas traitée », reconnaît Louis Pouget. D’accord, le PCB venu du Rhône peut se diluer, à force avec l’eau du Lez, mais le débit est si important que l’on peut se poser des questions. Et dans le Lez il y a des gens qui pêchent des poissons, et l’eau se déverse dans la mer.

Nicolas Guyonnet