La Calmette

Mais revenons à notre énigme et bravo à Cigale qui s'en est vraiment approchée :

Le réseau de routes autour de Nîmes a toujours été important. S'y croisaient les routes du sel, les routes des transhumances, les voies vers l'Espagne ou l'Italie, vers les points de passage sur le Rhône... J'en parlerai plus en détail plus tard.

Or l'usager de la route a toujours constitué une proie tentante pour les collecteurs de taxes.

La Calmette, de par sa situation était parfaitement placée pour profiter de ceux qui montaient vers les Cevennes ou le Massif Central en empruntant la plaine du Gardon, ou ceux qui descendaient vers la ville vendre leur produit, ou vers la mer... ou encore qui passaient d'Uzège vers l'Espagne. Le plus ancien péage connu gallo-romain taxait notamment les vins italiens (déjà) vers Narbonne ou Toulouse... le "crinem vinarium".(Ciceron)

Si les Romains ne paraissent pas avoir abusé des péages, car les facilités de circulation étaient pour eux essentielles, le morcellement territorial qui suivit le bas Empire entraîna une prolifération de péages.

Le péage de La Calmette, situé au départ de la route des Arvernes, est connu grâce à un PV d'enquête de 1260.

Le Viguier de Trencavel notre vicomte, seigneur de La Calmette en était le percepteur. Il n'hésitait pas à prendre des objets ou des vêtements en gage "pignorare mantellum" à ceux qui ne pouvaient ou ne voulaient pas payer.

Le lourd anneau scellé dans le mur servait à attacher autrefois la chaîne que l'on tendait en travers du chemin. Parfois la chaîne était remplacée ou renforçée par une barre de bois qu'un mécanisme permettait de relever ou d'abaisser (d'où le trou rond sur l'anneau).

 (à suivre)