24.04.2008
Néanderthal : l'homme idéal ?
Gauguin, dans l'un des ses célèbres tableaux, a illustré les trois questions qui taraudent
l'homme sans doute depuis son émergence sur la terre : D'où venons nous ? Que sommes
nous ? Où allons nous ?
Face à ces questions certains vous répondront je m'appelle Fauxcul, Troiscabanes ou
Delimpasse , je viens des locaux de TF Hun et je rentre chez moi ! Quand on est un peu plus
évolué on comprend que ce ne sont pas forcément les bonnes réponses et que d'ailleurs l'on
risque de passer sa vie à les chercher, voire même de la perdre pour trouver la réponse à la
dernière question!
Je peux vous toutefois aider dans votre quête en vous révélant qu'il existe
un lieu où vous trouverez des éléments de réponse aux deux premières questions : il s'agit du
passionnant musée-parc de Mèze qui présente a
beau milieu d'une magnifique pinède en une série de vitrines et de superbes reconstitutions la
grande aventure de l'espèce humaine (il y a également sur le site un impressionnant musée des
dinosaures que je vous ai présenté dans une précédente note du)
Tout commence il y a environ 23 millions d'années (selon les découvertes les plus
récentes). Au coeur des forêts africaines apparaît un être considéré comme l'ancêtre commun
aux grands singes et aux hommes. Les scientifiques qui l'ont découvert et qui étaient un brin
facétieux lui ont donné le nom de « Proconsul », en référence sans doute à la capacité qu'ont les
diplomates à se rattrapper aux branches et qui leur vient sans conteste de ce glorieux
ancêtre.
Cet être avait encore un petit cerveau qui ne faisait pas plus de 180 cm3 (contre
1600cm3 pour l'homo sapiens-sapiens) mais il avait développé une certaine aptitude à la
bipédie.
De fait la bipédie est le facteur crucial d'évolution qui va permettre d'affranchir les
membres antérieurs de la fonction de locomotion et donc libérer les mains qui vont pouvoir
désormais, d'une part, se saisir d'objets qui deviendront au fil du temps des outils et des armes
et d'autre part se gratter la tête pour réfléchir ! Les scientifiques n'insistent pas assez à mon
avis sur le rôle qu'a joué la possibilité de se gratter le front dans la lente évolution de ces êtres
vers l'homme moderne !
Le travail de la main qui va participer à des tâches de plus en plus complexes va
contribuer au grossissement du cerveau concuremment avec le langage et la nécessité
d'élaborer sans cesse des stratégies de survie, l'homme ne disposant pas d'atouts physiques
particuliers pour survivre dans un monde hostile (lisez sur ce thème le passionnant ouvrage
« Le paradigme perdu : la nature humaine » d'Edgar Morin)
De fait la « grosse tête » par rapport à sa taille est ce qui distingue l'homme des autres
mammifères (l'expression « petite tête étant d'ailleurs considérée comme une insulte). Mais
cette grosse tête a aussi des inconvénients.
En premier lieu elle complique l'accouchement et conduit à la naissance d'un bébé
immature qui demande une attention permanente et une alimentation pendant une periode
beaucoup plus longue que les autres mammifères. Mais, nous les garçons on va pas s'en plaindre
car mon dieu quel bonheur de pouvoir saisir les seins de sa maman dans ses petites mains et de
les têter goulûment! (A mon avis sur ce plan les sociétés Nestlé et consort devraient être mises
au ban de l'humanité)
En second lieu ce gros cerveau consomme beaucoup d'énergie (25% des besoins de
l'homme – ce sont bien sur des moyennes car certains congénères au vu de leur comportement
doivent avoir une consommation proche du zéro- contre 3 à 10 % chez les mammifères et les
primates) ce qui au demeurant explique le coup de pompe de 11heures des écoliers !
Malgré ces handicaps le gros cerveau de nos ancêtres leur a permis de s'imposer et de
devenir le roi des forêts et des savanes et de conquérir peu à peu la planète
Mais cette conquête ne s'est pas faite en un jour car les australopithèques, d'abord,
puis les homo ergaster, les homo habilis, les homo erectus et pour finir, les homo sapiens
-néandertalis et enfin les homo sapiens-sapiens (dits aussi de cro-magnon) ne comptaient pas
dans leurs rangs des Vasco de Gama, des Magellan, des Christophe Colomb, des Cook, des
Bougainville qui, lassés de la vie futile qu'ils menaient à la cour de leurs monarques, décidaient
unbeau matin d'aller explorer la terre dans le but, pour les plus vénaux, de ramener de l'or et des
pierres précieuses et, pour les plus désintéressés, de faire progresser la science.
Non, nos lointains ancêtres étaient des êtres préoccupés avant tout de survivre et de
nourrir leur famille et leur clan et qui au fur et à mesure que leur population croissait étaient
obligés d'étendre leurs territoires de chasse.
Sans doute progressaient ils de 10km par génération ce qui leur a permis, malgré tout,
au bout d'un million d'années d'atteindre la Chine et le continent américain.
Le musée parc de Mèze expose sur ce point une plaque découverte en Afrique
constituée de cendres volcaniques fossilisées sur laquelle figurent les empreintes de pas d'un
homme, d'une femme et d'un adolescent, suivis d'un autre homme qui sont passés dans les
parages il y a des dizaines de milliers d'années, fuyant sans doute une éruption
volcanique.
On ne peut qu'être émus et admiratifs devant le courage et la détermination de ces
ancêtres qui à travers les ages ont affronté des cataclismes et des variations climatiques
extrêmes, auxquelles ils ont su s'adapter grâce à leur courage et leur intelligence
Les outils, les armes, les bijoux et autres objets d'ornement qu'ils ont élaborés révèlent
une intelligence, une technicité et une raffinement qui n'ont rien à envier aux nôtres. D'ailleurs
sur ce plan je pense qu'il y a plutôt régression, car j'ai personnellement plus d'admiration pour
les tailleurs de silex que pour les tailleurs de parpaings ! 8085
Ils n'avaient pas peur d'affronter de redoutables prédateurs tels que les mammouths ou
les ours et faisaient preuve dans ces circonstances d'un grand sens de solidarité.
L'invention du feu a fortement contribué au développement du lien social en réunissant
les membres du groupe pour la prise de repas en commun et la défense contre le froid et les
prédateurs. Ces regroupements ont ainsi certainement favorisé le développement du langage
en premier lieu pour les besoins d'échange d'informations sur les bons coins de chasse et de
pêche (ils étaient moins égoistes que les cueilleurs de champignons d'aujourd'hui) , les
gisements de silex, les courses de chevaux ( pourquoi pas ?) et autres renseignements vitaux.
Puis, les femmes y mettant leur grain de sel, les conversations ont porté sur les recettes de
cuisine et d'onguents, la fabrication de bijoux, sans oublier la poésie ( c'est pour cela que le
PMU est du genre masculin tandis que la poésie est du genre féminin)
Concernant le langage parlé dont l'homme a l'apanage il est intéressant de noter que ce
don nous est échu grâce à la présence d'un os, l'Hyoïde en forme d'U placé en haut du larynx.
Cet os s'est développé chez l'homme il y a environ 200.000 ans grâce à l'abaissement du larynx
(qui est resté en position haute chez les primates) libérant la langue qui du fait de sa grande
mobilité peut ainsi émettre des sons très différenciés.
Ce dispositif physique indispensable est complété au plan cérébral par la présence de
l'aire de Broca qui dirige les muscles nécessaires à la fonction et à celle de Wernicke qui permet
la compréhension des sons et des mots.
Pour conclure cette première partie, revenons un peu plus en détail sur nos ancêtres
les plus proches : l'homme de Néanderthal (découvert dans la vallée de Néander -homme
nouveau- en Allemagne en 1856) et l'homo sapiens-sapiens dit de Cro-manon ( découvert en
1868 au lieu dit cro magnon près des Eyzies de Tayac en France) tous deux issus d'un ancêtre
commun l' Homo Erectus
Le premier est né il y a environ 300.000 ans et s'est éteint il y a environ 30.000ans . Le
second est un peu plus jeune puisqu'il est apparu il y a environ 120.000 ans et a mieux réussi
puisqu'il a conquis toute la terre et survit en nous !
L'homme de Néanderthal était à priori plus trappu que l'homme de cro-magnon et avait
un plus gros cerveau que lui mais avec un front bas. Il maîtrisait comme lui la taille du silex, la
fabrication du feu, ils avaient tous deux un sens artistique certain et le culte des morts. Mais le
premier après avoir cohabité en Europe avec Cro-magnon il y a environ 40.000ans a disparu
sans laisser de descendance ! Que s'est il passé ?
Les experts divergent sur la question. Une première école prétend que néanderthal ne
disposait pas des capacités intellectuelles et des moyens techniques de Cro-magnon du fait de
son front bas qui empêchait le développement de son cortex préfrontal et qu'il avait atteint un
seuil évolutif le condamnant face à son cousin intellectuellement mieux armé.
Une autre école, représentée notamment par Marylène Patou-Mathis de l'institut de
paléontologie, qui a sorti un ouvrage en juin 2006 intitulé « Néanderthal : une autre humanité »
(Editions Perrin 21.2€), considère au contraire, après un exament attentif de l'artisanat et des
sites néandertaliens, que ces derniers étaient aussi évolués dans leur vie quotidienne que les
cro-magnons et avaient comme eux une appréhension symbolique du temps de ses cycles, de la
mort, et qu'ils avaient également développé un langage, même s'il était sans doute un peu
moins riche en vocabulaire et en syntaxe. Ils n'ont certes pas laissé de peintures sur des
grottes mais ils décoraient avec beaucoup de raffinement des objets quotidiens
Pour Mme Pathou-Mathis l'explication de la disparition de Néanderthal est culturelle. A
l'appui de sa théorie elle fait valoir qu'il n'existe pas un seul site où des néanderthaliens se
soient entretués au contraire des cro-magnons (qui perpétuent d'ailleurs cette sinistre
habitude !) Certains vestiges laissent même entrevoir un tabou sur le meurtre et révèlent des
limitation en matière de chasse (interdiction de tuer les femelles enceintes et les ours, sans
doute animal totémique). En outre, dans une tombe a été trouvé le corps d'un infirme de
naissance attestant d'un souci d'assistance vis à vis des handicapés.
Ainsi les néanderthaliens apparaissent comme des nomades pacifiques vivant en
symbiose avec la nature qui lors de leurs recontres avec Cro-magnon ont refusé le combat
(tabou du meurtre d'un autre homme ?) alors que leur force physique supérieure leur aurait
permis de mettre la patée à ce dernier. Partisans de la non-violence ils ont donc fui devant ce
redoutable rival en se dispersant en groupes de plus en plus petits incapables de
survivre.
Au total Néanderthal aura quand même vécu 300.000ans alors que sapiens-sapiens dit
cro-magnon n'a que 100.000ans et, à mon avis,est mal parti pour durer aussi longtemps que
son cousin !
Ainsi avec la disparition de l'homme de néanderthal l'humanité a sans doute perdu une
occasion de faire de la terre un paradis au lieu de l'enfer cro-magnonesque dans lequel la plupart
de nos congénères survivent !
J'espère que ce post vous aura apporté quelques lueurs sur la question de savoir d'où
nous venons et qui nous sommes, encore que l'on ne sait rien de l'entité (si entité il y a !) qui en
coulisses tire les ficelles de l'évolution. De même que personne sauf bien sur Troiscabanes et
ses clones ne peut vous dire avec certitude où nous allons. Certains nous promettent l'enfer ou
le paradis, d'autre le néant. Quant à moi je crois tout simplement que notre orgueil et notre
esprit bagarreur nous mèneront si l'on ne change pas de comportement très rapidement dans le
fossé de l'évolution !
De fait si cro-magnon veut survivre, il faut qu'il se néanderthalise !
L'un de mes prochains post sera consacré aux trésors méconnus de l'art
préhistorique.
PS : Si vous êtes passionné par le sujet lisez également le bouquin de Roy
Lewis "Comment j'ai mangé mon père" qui est une illustration désopilante de la querelle des
anciens et des modernes au temps de la préhistoire (collection J'ai Lu)
Texte & photos Ulysse (à partir des objets et représentations du musée de Mèze)
09:05 Publié dans Nature/Environnement | Lien permanent | Commentaires (23) | Trackbacks (0) | Envoyer cette note | Tags : cro-magnon, néanderthal, évolution, mèze
