Cartes postales anciennes de l'Hérault

Sur cette photo, remarquez le quai d'ammarage du bac sur lequel attendent les clients et le bac qui arrive. 

Bien chère Madame ASTIER,
Je suis rentrée de Laval lundi à 11 heures du soir. Papa est revenu nous chercher comme nous vous l'avions promis. Nous viendrons vous voir bientôt. Si rien ne nous dérange, nous arriverons pour la fin de cette semaine. D'ici là, nous vous enverrons une carte. Je languis de vous voir. En attendant, je vous embrasse mille et mille fois. Nous avons madame Mounier qui vous envoie un affectueux bonjour.
Votre amie Anna.

Avec l'arrivée des beaux jours, c'est le moment des festivités qui pointe le bout de son nez.
Merci à Marc pour la carte postale de la Buffatière. 

Le carnaval 

L'hiver est fini, le printemps annonce les beaux jours, la renaissance de la végétation. C'est le moment du carnaval. Si le rite a quelque peu évolué au cours des ans, le spectacle est toujours au rendez-vous. Au début du XXème siècle, le carnaval était associé aux fêtes de la charité. 

Comité permanent des fêtes de charité
Carnaval 1909, 1er prix
"Riquet à la houpe" par Louis THEROND

La buffatière ou danse du soufflet

Le site le plus visité de tout le département de l'Hérault, avec près de 300 000 visiteurs chaque année, est l'abbaye de Gellone à Saint-Guilhem. Blotti au confluent d'une petite vallée et du fleuve Hérault, au milieu des gorges, ce site est remarquable de beauté. Un patrimoine à découvrir impérativement si vous venez dans le département. 

Extrait de Le cycle de Guillaume d'Orange de Joseph BEDIER, 1908

Les hommes du XIIème siècle reconnaissent en Guillaume d'Orange, un certain personnage du temps de Charlemagne qui, sur la fin d'une longue vie guerrière, se rendit moine et mourut dans le cloître en odeur de sainteté. Ce saint serait mort à Saint-Guilhem du désert

Un piton de 275 m d'altitude surplombe le bourg: à la cime, on voit une tour et les restes d'un château-fort, qui servait sans doute de refuge en cas de péril aux moines de l'abbaye; à mi-côte une tour carrée, qui doit être le castel du moniage Guillaume; aujourd'hui on l'appelle, et c'est une survivance de la légende, le cabinet du Géant. 

Pour illustrer l'habitat languedocien, j'ai choisi un village du biterrois, Lespignan, mais ces descriptions s'appliquent à tous les villages de la plaine viticole: des maisons de villages et des maisons vigneronnes.

Extrait de La plaine du Languedoc, 1906, Max Sorre

Dans un pays où les matériaux de construction ne sont jamais très éloignés et sont à peu près partout les mêmes, l'appareil ne présente pas de grosses différences. le moellon calcaire et la tuile jouent un rôle essentiel dans la construction; la brique intervient à titre secondaire. L'habitation en dalles schisteuses, posées à plat les unes sur les autres, n'apparaît qu'en pays cévenol. Quant aux constructions par assises alternantes de briques et de cailloux roulés, elles sont localisées sur le plateau de Saint-Gilles.

Dans les parties anciennes des villages languedociens, des maisons de types uniformes, à un ou deux étages, avec une ou deux pièces sur chaque pallier, une porte étroite voilée par la moustiquaire, et rien de plus. La demeure est aussi peu rurale que possible. Les caves, d'ailleurs exigües, les écuries, quant il y en a, se réfugient par derrière, dans des cours infectes. C'est là le logement habituel des ouvriers agricoles non propriétaires.

Les maisons édifiées au cours du siècle dernier, surtout dans les parties excentriques des villages, sont bien différentes.  Prenons comme exemple, dans le biterrois,une habitation correspondant à une petite ou à une moyenne exploitation soit 3 ha à 3 ha 1/2. Au rez-de-chaussée, un grand portail, une porte et une fenêtre. Le grand portail, cintré ou muni de glissières, donne accès à la cave. Celle-ci contient les foudres et le matériel vinaire et occupe la moitié de la superficie du plan. La porte de la façade s'ouvre dans la cuisine: les chambres sont au premier étage. Il arrive naturellement que la cave envahisse tout le rez-de-chaussée: alors la maison se surélève d'un étage. L'emplacement de la cuisine est très variable. Lorsque la cave est assez vaste, on en aménage un coin pour le cheval, sinon on construit sur le côté un bâtiment annexe, ou bien on loue une écurie séparée sur un point quelconque du village. le tas de fagot reste sans couverture devant la maison.

Les habitations étant le plus souvent accolées à d'autres le long d'une rue, il est difficile de rien dire de leur orientation. Si on le peut, on évite l'orientation au Nord à cause du vent. Il va de soi que le toit à angle très ouvert, presque à plat, est de rigueur sous ce climat.

Le Larzac, immensité quasi-désertique, est désormais traversé par une autoroute. Et, à la vue des ouvrages d'art que l'A75 a nécessité, on devine un relief particulier: le viaduc de Millau, plus haut du monde et le tunnel du pas de l'Escalette sont les grandes réalisations de cette voie de communication. Quel chemin parcourru depuis les petites échelles d'il y a 200 ans!

Extrait du guide Joanne, Hachette, 1920 

Après avoir franchi le Tarn sur le pont de Millau, la route tourne à gauche et s'élève par d'énormes lacets sur le front du Larzac; de cette côte du Larzac (350m au dessus de Millau), on découvre une vue magnifique sur les vallées du Tarn et de la Dourbie. Parvenus à une hauteur considérable au dessus de la Dourbie, la route tourne au sud, au flanc d'un ravin latéral et débouche sur le Larzac, le plus vaste des Causses (103 000 hectares), une immense table de pierre qui chevauche sur les deux versants de l'Océan et de la Méditerranée et qui ondule entre 750 et 900 m.

Arabie pétrée en été, Sibérie en hiver, revêtu jadis de grandes forêts dont il ne reste que des lambeaux, c'est aujourd'hui un désert de pierres, inculte, sauf dans les creux avoisinnants les villages; mais l'herbe courte et sèche de ses pâturages nourrit en été d'inombrables brebis dont le lait sert à la fabrication du fromage de Roquefort et dont la laine alimente les manufactures de draps de l'Hérault et du Tarn. Par endroits, on voit de grands entonnoirs, avens ou tindouls, s'ouvrir dans le calcaire jusqu'à d'effrayantes profondeurs.

La route longe à gauche le camp du Larzac et laisse à droite un dolmen. Au delà du Caylar, elle commence à descendre par un petit vallon peu profond et, tournant tout à coup, traverse la courte brêche rocheuse du Pas de l'Escalette, magnifique porte ouverte dans le front sud du Larzac. la route se trouve alors suspendue en corniche au flanc des falaises à une énorme hauteur (610 m) au dessus de la vallée de la Lergue creusée en gouffre au pied du Causse.

On domine à pic un magnifique cirque de verdure couronné de grands entablements calcaires où la Lergue, née sur le plateau, tombe à droite en cascade d'un fissure analogue à celle où la route passe. Il y a un siècle, on descendait du plateau par de petites échelles placées contre les rochers à pic, d'où le nom de "Pas de l'Escalette".

Il n'y a pas si longtemps, il existait encore toute une industrie autour du mouton en pleine ville de Montpellier. Les troupeaux ne dérangeaient personne, ils faisaient partie de la vie quotidienne. Mais il faut bien reconnaître qu'il n'y avait pas autant de voitures qu'aujourd'hui.

Tannerie à Montferrier 

Le 2 octobre 1936

Cher Monsieur,
J'attends vos dix sous de peaux lavées. Vous pouvez compter sur un travail impeccable. Vous en jugerez. Je viens d'en faire pour Piaver qui sont parfaites. Ce dernier les préfère légèrement chromées ce qui n'altère pas la couleur de la laine et facilite le volage en donnant plus de souplesse et un grain plus fin. Je vous ferai 6 peaux aussi sur les 10 francs. La différence de teinte est insigifiante.
Adressez-moi au plus tôt vos 30 francs de besasses pour profiter du beau temps. Il faudra compter sur une petite augmentation que je calculerai au plus juste car on vient de me relever le prix de l'huile de morue sous prétexte qu'elle vient de Norvège et que les importateurs paient en livres. J'ai du également relever les salaires de 0F50 à l'heure. L'ensemble ne chiffrera pas beaucoup néanmoins.
Pour le petit solde, je vous montrerai à Marseille le courrier échangé depuis notre dernière rencontre avec mon algérien.

Le Lez comme abreuvoir à mouton

1er novembre 1908

J'ai voulu faire un peu de couture ce matin, et je n'ai pas eu le temps de t'écrire. Je le ferai plus longuement ce soir. Que les fleurs que je t'envoie en même temps que ma carte t'apportent le bon souvenir de ta soeur chérie. J'adresse quelques bonbons de la foire aux enfants. Donc tu les gouteras aussi. Je vais très bien. A ce soir. 

Transhumance  sur le chemin de Compostelle

Petite ville au coeur du vignoble du Languedoc, Pézenas a donné naissance à une petite noblesse et à une bourgeoisie qui feront venir des artistes célèbres, tels que Molière. Et 350 ans après, Pézenas n'a pas oublié le passage de cet illustre auteur et de son théâtre.

Nous voici au coeur du plus riche vignoble de France, dans le "jardin de l'Hérault". Il y avait là assez de ressources pour créer une grande ville mais la croissance de Pézenas a été génée par ses puissantes voisines: Béziers et Montpellier. Telle qu'elle est restée, elle retient l'attention du touriste et du géographe. Pézenas, d'origine gauloise, devint une colonie romaine vantée par Pline, le naturaliste, pour ses étoffes de laine, puis au Xème siècle, le siège d'un comté. Elle brilla surtout au XVIIème siècle. Marché important pour les vins, elle compte 7000 habitants.

Pézenas est à l'écart de l'Hérault, sur le torrent de Peyne et s'étend très amplement au sein d'une plaine riante. Un grand boulevard enveloppe presque complètement la ville, une partie complantée de 4 rangées d'admirables platanes forme un mail les mieux ombragés du midi. A l'extrémité se dresse un monument en l'honneur de Molière, oeuvre d'Injalbert. Deux masques symbolisant la comédie sont scultés sur le piédestal et retracent les traits de Coquelin et de Sarrah Bernhardt. Un faune est assis sur le socle pendant qu'une soubrette de comédie tend la main vers le buste du poète.

Pézenas est un type parfait des cités du XVIIème siècle habitées par une noblesse et une bourgeoisie spirituelles et élégantes. Au milieu du dédale de vieilles rues, a été tracée une large voie bordée de maisons de pierre de taille: ces aristocratiques logis ont une allure pompeuse un peu excessive, toutefois, leurs portes scultées et leurs hautes fenêtres donnent une impression de grandeur. C'est pour les hôtes de ces hôtels, où résidaient les membres des états du Languedoc, que Molière vint donner des représentations au début de sa courte et glorieuse carrière. Il écrivit à Pézenas les "précieuses ridicules" et prit, dit-on, bien des types parmi les habitués de la boutique du barbier Gély, où l'on a conservé longtemps le fauteuil qui lui était réservé. Le siège appartient aujourd'hui à la Comédie Française.

Sauf une vieille porte et un campanile en fer forgé, il y a peu de monuments. Quant à la vie économique, elle a bien perdu de son activité. Pézenas est toujours un grand marché pour les vins, mais ce n'est plus la Bourse pour les eaux-de-vie, régulatrice du marché des alcools. La place du Marché des Trois-six, où les bouilleurs se réunissaient tous les samedis, rappelle ce passé éclatant, si proche et si oublié. La destruction des vignes a fait cesser la fabrication des eaux-de-vie de vin; lorsqu'on a reconstitué le vignoble, la place était prise par les alcools industriels. Ils ne l'ont pas abandonnée.

Extrait de "De Maguelone à la Cité", 1948 

Un jeune étudiant balois, Thomas PLATTER, qui visita Balaruc en 1597, nous donne dans ses mémoires, de savoureux détails sur l'établissement, les baigneurs et la manière dont on prenait les eaux.

"L'établissement, dit-il, n'est qu'une méchante bâtisse, car les sources changeant souvent de place, ainsi que j'ai pu m'en convaincre moi-même par l'inspection des lieux, on a dû renoncer à y élever des constructions importantes.

(Balaruc-les-bains - Hôtel des thermes)

 

En face de la gare de Montpellier, il existe un petit parc avec une mare au milieu de laquelle trône un rocher majestueux. En fait de rocher, il s'agit d'un amas de mousses et de calcaire, qui repose sur une pierre carrée (voir carte ci-dessous), et qui s'est constitué au cours des ans. Ce square est dédié à Emile PLANCHON, bienfaiteur de la viticulture durant les années noires de l'attaque du phylloxéra. De mémoire, il me semble que le buste original en bronze de cette carte a été fondu pour fabriquer des boulets et des canons pendant l'une des deux guerres.

Jules Emile PLANCHON, botaniste et agronome, est né à Ganges en 1823. il se rendit en Angleterre et y fut nommé conservateur du jardin botanique de Kew. Professeur à l'institut horticole de Gand, puis à l'école de médecine et de pharmacie de Nancy, il alla occuper, en 1853, la chaire de botanique à la faculté de Montpellier.

Directeur de l'école de pharmacie de cette ville, membre de l'Académie des sciences et de l'Académie de médecine, il est surtout populaire pour avoir découvert et décrit le phylloxera de la vigne. C'est grâce à lui qu'on utilisa les plans américains comme porte-greffes et qu'on put reconstituer le vignoble presque entièrement détruit.

Planchon mourut à Montpellier en 1888. on lui a élevé un monument dans le square de la gare. Le buste du savant repose sur une stèle; un vigneron reconnaissant tend à son bienfaiteur une grappe de raisin.