Cartes postales anciennes de l'Hérault

Sur cette photo, remarquez le quai d'ammarage du bac sur lequel attendent les clients et le bac qui arrive. 

Bien chère Madame ASTIER,
Je suis rentrée de Laval lundi à 11 heures du soir. Papa est revenu nous chercher comme nous vous l'avions promis. Nous viendrons vous voir bientôt. Si rien ne nous dérange, nous arriverons pour la fin de cette semaine. D'ici là, nous vous enverrons une carte. Je languis de vous voir. En attendant, je vous embrasse mille et mille fois. Nous avons madame Mounier qui vous envoie un affectueux bonjour.
Votre amie Anna.

Avec l'arrivée des beaux jours, c'est le moment des festivités qui pointe le bout de son nez.
Merci à Marc pour la carte postale de la Buffatière. 

Le carnaval 

L'hiver est fini, le printemps annonce les beaux jours, la renaissance de la végétation. C'est le moment du carnaval. Si le rite a quelque peu évolué au cours des ans, le spectacle est toujours au rendez-vous. Au début du XXème siècle, le carnaval était associé aux fêtes de la charité. 

Comité permanent des fêtes de charité
Carnaval 1909, 1er prix
"Riquet à la houpe" par Louis THEROND

La buffatière ou danse du soufflet

Le site le plus visité de tout le département de l'Hérault, avec près de 300 000 visiteurs chaque année, est l'abbaye de Gellone à Saint-Guilhem. Blotti au confluent d'une petite vallée et du fleuve Hérault, au milieu des gorges, ce site est remarquable de beauté. Un patrimoine à découvrir impérativement si vous venez dans le département. 

Extrait de Le cycle de Guillaume d'Orange de Joseph BEDIER, 1908

Les hommes du XIIème siècle reconnaissent en Guillaume d'Orange, un certain personnage du temps de Charlemagne qui, sur la fin d'une longue vie guerrière, se rendit moine et mourut dans le cloître en odeur de sainteté. Ce saint serait mort à Saint-Guilhem du désert

Un piton de 275 m d'altitude surplombe le bourg: à la cime, on voit une tour et les restes d'un château-fort, qui servait sans doute de refuge en cas de péril aux moines de l'abbaye; à mi-côte une tour carrée, qui doit être le castel du moniage Guillaume; aujourd'hui on l'appelle, et c'est une survivance de la légende, le cabinet du Géant. 

Artiste reconnu de son vivant, l'héraultais INJALBERT n'a pourtant pas eu la gloire posthume qu'il aurait mérité. Ses oeuvres d'une remarquable qualité ont pour la plupart traversé le siècle. On les retrouve à Montpellier, Béziers, Pézenas, mais aussi à Paris à Reims, Valence, etc... Un artiste régionnal dont les oeuvres méritent une plus grande attention.

Extrait d'un fascicule des années 1920 

Jean Antoine INJALBERT, né en 1845 à Béziers, fut élève de l'école des Beaux-Arts de Paris. Il obtint le prix de Rome en 1874 avec une Douleur d'Orphée; il donna au salon de 1877 un grand bas-relief la Tentation; en 1878, il exposa un Christ en croix (musée de Reims). INJALBERT a le don de la vie, parfois exhubérante; une fougue qui approche souvent de la puissance. Ses marbres définitifs gardent l'accent d'une maquette emportée. Tel est surtout le Titan qui décore une grande fontaine de Béziers.

Pourtant, l'artiste sait parfois serrer les formes: son Hippomène (1886) au musée du Luxembourg est fin, nerveux et sobre. Citons l'Hérault, l'Orb, Le Lez pour le vestibule de la préfecture de Montpellier; les deux groupes d'Enfants aux lions pour la promenade du Peyrou, le fronton du théâtre de Montpellier.

Cette tendance au style décoratif le désignait pour l'exécution de monuments. De là les quatre figures féminines du Pont Mirabeau à Paris (1897), le monument de Molière à Pézenas (1897), le fronton du Petit Palais de l'exposition de 1900 qui groupe la Seine, Paris, les arts et les figures symboliques des deux mers, enfin le Monument aux morts dans le jardin des poètes à Béziers.

Le Larzac, immensité quasi-désertique, est désormais traversé par une autoroute. Et, à la vue des ouvrages d'art que l'A75 a nécessité, on devine un relief particulier: le viaduc de Millau, plus haut du monde et le tunnel du pas de l'Escalette sont les grandes réalisations de cette voie de communication. Quel chemin parcourru depuis les petites échelles d'il y a 200 ans!

Extrait du guide Joanne, Hachette, 1920 

Après avoir franchi le Tarn sur le pont de Millau, la route tourne à gauche et s'élève par d'énormes lacets sur le front du Larzac; de cette côte du Larzac (350m au dessus de Millau), on découvre une vue magnifique sur les vallées du Tarn et de la Dourbie. Parvenus à une hauteur considérable au dessus de la Dourbie, la route tourne au sud, au flanc d'un ravin latéral et débouche sur le Larzac, le plus vaste des Causses (103 000 hectares), une immense table de pierre qui chevauche sur les deux versants de l'Océan et de la Méditerranée et qui ondule entre 750 et 900 m.

Arabie pétrée en été, Sibérie en hiver, revêtu jadis de grandes forêts dont il ne reste que des lambeaux, c'est aujourd'hui un désert de pierres, inculte, sauf dans les creux avoisinnants les villages; mais l'herbe courte et sèche de ses pâturages nourrit en été d'inombrables brebis dont le lait sert à la fabrication du fromage de Roquefort et dont la laine alimente les manufactures de draps de l'Hérault et du Tarn. Par endroits, on voit de grands entonnoirs, avens ou tindouls, s'ouvrir dans le calcaire jusqu'à d'effrayantes profondeurs.

La route longe à gauche le camp du Larzac et laisse à droite un dolmen. Au delà du Caylar, elle commence à descendre par un petit vallon peu profond et, tournant tout à coup, traverse la courte brêche rocheuse du Pas de l'Escalette, magnifique porte ouverte dans le front sud du Larzac. la route se trouve alors suspendue en corniche au flanc des falaises à une énorme hauteur (610 m) au dessus de la vallée de la Lergue creusée en gouffre au pied du Causse.

On domine à pic un magnifique cirque de verdure couronné de grands entablements calcaires où la Lergue, née sur le plateau, tombe à droite en cascade d'un fissure analogue à celle où la route passe. Il y a un siècle, on descendait du plateau par de petites échelles placées contre les rochers à pic, d'où le nom de "Pas de l'Escalette".

La ville de Saint-Pons, ancienne ville épiscopale, qui possède une des seules cathédrales ayant sa façade flanquée de la devise républicaine: liberté, égalité, fraternité, est située au pied des montagnes du Haut-Languedoc. C'est donc tout naturellement que cette petite ville a servi de base marchande à tous les artisans et commerçants de la montagne noire, un artisanat d'ailleurs très riche comme on peut le lire sur ce texte de la fin du 19ème siècle.

Retrouvez l'intégralité de ce texte sur gallica:
http://gallica.bnf.fr/ark:/12148/bpt6k64521h/f195.table 

Extrait de Taillevent, de Ferdinand FABRE 

La foire, caquetante, beuglante, hélante, chevrotante, piaillante, était répandue à travers la ville entière. Toutefois, elle occupait deux quartiers principalement: celui de la place de la Cathédrale et celui de la promenade des Ormes. Ici les gros draps de Mazamet, les molletons pellucheux de Colombières, les serges rudes de Saint-Chinian, les toiles bucheuses de Salvergues, la bonneterie à raies multicolores, à pompons rouges de Lacaune, les faïences grossières de Caux, les clous primitifs de Graissessac, toute espèce d'étoffes, de ferrailles, d'objets lourds, bizarres de formes, indispensables aux habitants des sommets.

Là-bas, les indiennes éclatantes de Marseille, les foulards soyeux de Nîmes, les fichus à bordure ajourée de Grenoble ou d'Avignon, la coutellerie de Langres. Puis, sous de grandes vitrines, des verroteries, des bijoux, des affiquets arrivés de pays inconnus, débités avec force gestes par des hommes baragouinant le français et le patois d'un accent étranger qui ne laissait pas d'être fort génant pour les petites bourgeoises de St-Pons ou les fermières riches de la montagne, le moment venu de se renseigner sur l'objet choisi, d'en débattre le prix, d'obtenir un rabais.

Le long de la route de Castres, les galoches, les sabots versés sur la voie à charrette pleine, formaient des amas montueux. Ces galoches et ces sabots, les uns pointus du bout, les autres carrés offraient un spectacle des plus curieux. Autour de ces tas sans cesse croulant sous des mains acharnées à les éparpiller, les groupes grouillaient. Quels bons coups de langue les femmes administraient au sabotier leur passant un pièce ou mal venue, ou tant soit peu fendillée! En essayant les galoches, en allongeant la monnaie, en marchandant, elles avaient des plaintes, des réclamations, des reproches, des cris de pies perdues dans les oseraies de l'Agoût. Les hommes, eux, ne soufflaient mot, logeaient leurs pieds dans les sabots vaille que vaille, payaient, poursuivaient à travers la foire, entraient au cabaret... Oh! Les cabarets, quel vacarme de chansons vociférées à pleine gorge ils jetaient à travers les rues par les fenêtres et les portes ouvertes à deux battants!

Il n'y a pas si longtemps, il existait encore toute une industrie autour du mouton en pleine ville de Montpellier. Les troupeaux ne dérangeaient personne, ils faisaient partie de la vie quotidienne. Mais il faut bien reconnaître qu'il n'y avait pas autant de voitures qu'aujourd'hui.

Tannerie à Montferrier 

Le 2 octobre 1936

Cher Monsieur,
J'attends vos dix sous de peaux lavées. Vous pouvez compter sur un travail impeccable. Vous en jugerez. Je viens d'en faire pour Piaver qui sont parfaites. Ce dernier les préfère légèrement chromées ce qui n'altère pas la couleur de la laine et facilite le volage en donnant plus de souplesse et un grain plus fin. Je vous ferai 6 peaux aussi sur les 10 francs. La différence de teinte est insigifiante.
Adressez-moi au plus tôt vos 30 francs de besasses pour profiter du beau temps. Il faudra compter sur une petite augmentation que je calculerai au plus juste car on vient de me relever le prix de l'huile de morue sous prétexte qu'elle vient de Norvège et que les importateurs paient en livres. J'ai du également relever les salaires de 0F50 à l'heure. L'ensemble ne chiffrera pas beaucoup néanmoins.
Pour le petit solde, je vous montrerai à Marseille le courrier échangé depuis notre dernière rencontre avec mon algérien.

Le Lez comme abreuvoir à mouton

1er novembre 1908

J'ai voulu faire un peu de couture ce matin, et je n'ai pas eu le temps de t'écrire. Je le ferai plus longuement ce soir. Que les fleurs que je t'envoie en même temps que ma carte t'apportent le bon souvenir de ta soeur chérie. J'adresse quelques bonbons de la foire aux enfants. Donc tu les gouteras aussi. Je vais très bien. A ce soir. 

Transhumance  sur le chemin de Compostelle

Le Caroux d'après A. JOANNE et A. DUPONCHEL, début 1900 

Le Caroux (1093 m), belvédère incomparable est un vaste plateau sans arbres avec des aiguilles et des mamelons rocheux où des alpinistes entraînés peuvent tenter de jolies escalades: les plus intéressantes sont les aiguilles de Rieutort dont l'une présente au nord une paroi presque à pic de 80 à 100 m de haut et se couronne d'une étroite plate-forme d'où la vue est splendide. Sur le plateau même, la vue est de toute beauté; au sud, par delà les montagnes de St Chinian, s'étendent le Bas-Languedoc et la Méditerranée; au sud-ouest se dressent les Cobières dominées par le Canigou et une partie des Pyrénées; à l'est, la Séranne et au loin le mont Ventoux; au nord, toute la grande crête des monts de Marcou, de l'Espinouse; à l'ouest, les montagnes de St-Pons, la Montagne Noire.

Avec une lorgnette et par temps clair, on peut voir distinctement Nîmes, Montpellier, Béziers, Narbonne. En s'avançant au sud, au roc de Nicouio, on surplombe presque la vallée de l'Orb. c'est un des pics les plus saisissants que l'on puisse rencontrer. L'escarpement du sud s'élève brusquement à plus de 800 m au dessus de la rivière. Par l'élégance du profil de ses grandes roches, l'harmonie de leurs couleurs, le contraste qu'elles offrent avec la riche végétation des prairies et des grands arbres à travers lesquels elles font saillie bien que les cascades y soient un peu maigres, faute de neiges permanentes, pour en entretenir le débit, le paysage de Colombières peut rappeler sans trop de désavantage certains types célèbres des Pyrénées.

Si la pente au sol et des ravins est trop brusque pour qu'il soit facile d'emprunter cette voie pour escalader le Caroux, on peut en profiter avec avantage pour opérer la descente, après être monté par le versant de Lamalou. Si accidentés que soient les terrains de schistes, de marnes, de granites, ils le sont rarement au point de présenter des accidents infranchissables; au risque de quelques accrocs dans ses vêtements la traversée des halliers épineux, on peut, et sans s'astreindre à traverser un sentier tracé, s'aventurer sans guide sur le penchant de Colombières.

Il n'en serait peut être pas de même si l'on voulait tenter l'aventure en dehors des chemins frayés, sur le troisième versant du plateau, celui que découpe à l'ouest le ruisseau d'Héric. "Jamais habitant d'Héric n'est mort dans son lit". Ce dicton légendaire qui a cours dans la région avoisinante donne de cet étroit et profond ravin encaissé entre les parois abruptes de roches granitiques, où des sentiers de chèvres incessamment érodés par les pluies d'orages contournent d'effroyables précipices, une idée plus juste que ne peut le faire la meilleure photographie.

Petite ville au coeur du vignoble du Languedoc, Pézenas a donné naissance à une petite noblesse et à une bourgeoisie qui feront venir des artistes célèbres, tels que Molière. Et 350 ans après, Pézenas n'a pas oublié le passage de cet illustre auteur et de son théâtre.

Nous voici au coeur du plus riche vignoble de France, dans le "jardin de l'Hérault". Il y avait là assez de ressources pour créer une grande ville mais la croissance de Pézenas a été génée par ses puissantes voisines: Béziers et Montpellier. Telle qu'elle est restée, elle retient l'attention du touriste et du géographe. Pézenas, d'origine gauloise, devint une colonie romaine vantée par Pline, le naturaliste, pour ses étoffes de laine, puis au Xème siècle, le siège d'un comté. Elle brilla surtout au XVIIème siècle. Marché important pour les vins, elle compte 7000 habitants.

Pézenas est à l'écart de l'Hérault, sur le torrent de Peyne et s'étend très amplement au sein d'une plaine riante. Un grand boulevard enveloppe presque complètement la ville, une partie complantée de 4 rangées d'admirables platanes forme un mail les mieux ombragés du midi. A l'extrémité se dresse un monument en l'honneur de Molière, oeuvre d'Injalbert. Deux masques symbolisant la comédie sont scultés sur le piédestal et retracent les traits de Coquelin et de Sarrah Bernhardt. Un faune est assis sur le socle pendant qu'une soubrette de comédie tend la main vers le buste du poète.

Pézenas est un type parfait des cités du XVIIème siècle habitées par une noblesse et une bourgeoisie spirituelles et élégantes. Au milieu du dédale de vieilles rues, a été tracée une large voie bordée de maisons de pierre de taille: ces aristocratiques logis ont une allure pompeuse un peu excessive, toutefois, leurs portes scultées et leurs hautes fenêtres donnent une impression de grandeur. C'est pour les hôtes de ces hôtels, où résidaient les membres des états du Languedoc, que Molière vint donner des représentations au début de sa courte et glorieuse carrière. Il écrivit à Pézenas les "précieuses ridicules" et prit, dit-on, bien des types parmi les habitués de la boutique du barbier Gély, où l'on a conservé longtemps le fauteuil qui lui était réservé. Le siège appartient aujourd'hui à la Comédie Française.

Sauf une vieille porte et un campanile en fer forgé, il y a peu de monuments. Quant à la vie économique, elle a bien perdu de son activité. Pézenas est toujours un grand marché pour les vins, mais ce n'est plus la Bourse pour les eaux-de-vie, régulatrice du marché des alcools. La place du Marché des Trois-six, où les bouilleurs se réunissaient tous les samedis, rappelle ce passé éclatant, si proche et si oublié. La destruction des vignes a fait cesser la fabrication des eaux-de-vie de vin; lorsqu'on a reconstitué le vignoble, la place était prise par les alcools industriels. Ils ne l'ont pas abandonnée.

La promenade du Peyrou a été achevée en 1785 sur les plans de Giral. Elle fait 175 m sur 125. c'est une place utile et agréable à la fois. Utile parce qu'elle permettait d'approvisionner la ville en eau potable et agréable pour ses plantations: fleurs, arbustes et arbres. De nos jours, les platanes de la promenade sont coupés "au carré". Je me suis souvent demandé comment ils pouvaient faire pour tailler ainsi ces grands arbres.

L'année 1907 fut une année terrible: d'abord la neige, puis les manifestations et les inondations meurtrières et dévastatrices. Vivement 1908.

Extrait de Voyage en france, par ARDOUIN-DUMAZET, Ed Berger-Levreau vers 1920

Montpellier possède l'une des plus remarquables promenades de France, dans son Peyrou, parc établi sur une butte où l'on avait fait aboutir un aqueduc à deux rangs d'arcades, digne des grands ouvrages élevés dans la province par les Romains. Arthur Young (agronome anglais 1741-1820) qui visitait Montpellier en 1787, disait: "Il y a dans cet ouvrage d'utilité publique un air de vraie grandeur qui me fit plus d'impression que quoi que ce soit à Versailles".

Depuis lors, on a créé bien de somptueuses promenades dans la plupart de nos villes, mais le Peyrou reste encore une des plus admirées, grâce à sa situation, grâce surtout aux belles lignes de l'aqueduc et au château d'eau dressé à l'arrivée sur le plateau. La terrasse qui supporte le terre-plein ombragé de beaux arbres, égayé de parterres fleuris et de fontaines jaillissantes, offre une vue grandiose. 

Tout autour du Peyrou s'étendent et grandissent des quartiers nouveaux dont les toits rouges s'étalent au loin, au sein de verdoyantes campagnes. au milieu de la promenade, une statue équestre de Louis XIV est une belle oeuvre: des groupes en bronze ou en marbre accentuent le caractère majestueux de l'Esplanade que décorent à l'entrée deux autres groupes allégoriques d'Injalbert représentant l'Amour domptant la Force, figurée par des Lions.

(Montpellier - Jardin du Peyrou, Adam et Eve ou le paradis perdu)

En face de l'allée centrale du Peyrou, la rue Nationale débouche sous un arc de triomphe ou porte du Peyrou, érigé en l'honneur de Louis XIV: quatre bas-reliefs représentent les grands faits du règne. L'un de ceux-ci est la Révocation de l'Edit de Nantes, acte impolitique qui fit répandre tant de sang en ce pays des Cévennes. les autres sont la création du canal du Languedoc et les victoires et conquêtes de Louis XIV.