Cartes postales anciennes de l'Hérault

La légende du pont du Diable.

Ce pont, qui est presque millénaire, mérite bien un petit détour si vous passez dans le coin. Mais ne vous précipitez pas, laissez passer devant votre chien, votre chat, ou éventuellement votre pire ennemi, etc..., on ne sait jamais, si le diable revenait !

Extrait de "Le cycle de Guillaume d'Orange" de Joseph BEDIER, vers 1920 

Quant on vient d'Aniane, on rencontre d'abord, un peu avant Saint Jean de Fos, un petit cours d'eau, la Clamouse, qui se jette dans l'Hérault. C'est là l'entrée d'une gorge étroite, la gastine, le désert des poètes. Des escarpements de rochers dolomitiques, ça et là, découpés en aiguilles, la dominent, et l'Hérault, parmi ce "desrubant fier" s'est tracé sa voie. Aux abords de St Guilhem, un ruisseau, le Verdus se précipite de la montagne et creuse dans l'Hérault, un gouffre noir.

Un pont jeté sur cet abîme, a été construit à frais communs, entre 1025 et 1048, par les deux abbayes d'Aniane et de Gellone. Assis sur la pierre vive et bâti en pierres dures, il a, depuis neuf siècles, résisté aux crues. Je ne sais si les passants, comme les pélerins, continuent à jeter des pierres au démon emprisonné dans le gouffre, mais le pont garde ce nom: le pont du Diable. 

Le folklore local y voit toujours l'oeuvre de Saint Guillaume. Quant il vit que le diable renversait la nuit ce qui avait été édifié à grand peine pendant le jour, Guillaume finit par se lasser. Il appela le Diable et fit un pacte avec lui aux conditions ordinaires: le premier passager lui appartiendrait. Le Saint, plus rusé que Satan, fit connaître le marché à tous ses amis pour les préserver, puis il lâcha un chat qui, le premier, traversa le pont et dont le démon fut bien obligé de se contenter. Depuis ce temps, les chats appartienent au Diable et les chiens à Saint Guilhem.

Gignac et les orages d'automne

Extrait du recueil des travaux de l'Institut de Géographie Alpine, 1919

Comme dans tout le Bas Languedoc, les orages d'automne, après la longue période de sécheresse de l'été, ont une violence soudaine et provoquent de véritables désastres. La haute barrière des Cévennes, brusquement dressée au dessus de la dépression méditerranéenne appelle dans les bassins des torrents qui en descendent, des condensations inouies.

(La vallée de l'Hérault - Le pont suspendu de Gignac)

L'intensité de ces averses dépasse, de loin, celle qui est considérée, en France, comme torrentielle. Elles comptent parmi les plus fortes que notre globe reçoive. Le record du monde de la pluie journalière a été jusqu'ici enregistré à Tcherrapundji, dans l'Inde, le 14 juin 1876. Il tomba à cette station, 1,036 mètre d'eau atmosphérique. Ce record est approché par l'extraordinaire pluie cévenole de 950 millimètres observée à Valleraugue le 28 septembre 1900.

(La vallée de l'Hérault - Le pont de Gignac)

1900-1920: Ganges est la capitale de la soie fine mais déjà on parle de concurrence étrangère, européenne pour l'heure. La grande ville de Montpellier est encore inaccessible.

Extrait de "Voyage en France", édition Berger-Levrault, avant 1920 

Ganges est la capitale des bas de soie. Dans la ville et ses environs immédiats travaillent 6 filatures, 6 ouvraisons de soie, une teinturerie, 12 usines de bonneterie de soie avec plus de 500 métiers de tous systèmes, 1800 ouvriers et ouvrières.
Au milieu des muriers dépouillés pour la nourriture des vers à soie, mais que d'autres bourgeons vont doter de nouvelles feuilles, la ville de Ganges a des allures de petite métropole par les flèches et le béfroi qui se dressent au dessus des toits.
C'est encore une de ces cités qu'il faut voir de loin. l'intérieur ne répond pas à l'apparition. Sauf une place plantée de platanes et offrant quelques jolies maisons, Ganges a l'aspect d'une ville industrielle. C'est en effet, un des centres vivants du pays cévenol, l'un des points les plus actifs pour la soierie. 

En dépit des délimitations administratives qui en font un chef-lieu de canton de l'Hérault, elle dépend davantage du Vigan et d'Alais que de Montpellier, à laquelle, d'ailleurs, elle n'est pas directement reliée; on ne peut aller à cette ville en chemin de fer qu'au prix d'un long détour par Sommières.

Le travail final de la soie est ici représenté par la bonneterie, c'est-à-dire la fabrication des bas et de quelques articles obtenus par la même machine. Ganges est peu à peu devenue la véritable capitale pour cette industrie, du moins pour les articles de luxe, nécessitant une soie de qualité supérieure. Les cocons de la région vers Saint-Hippolyte, Ganges, La Vigan et Alais passent pour produire des fils incomparables. Aussi, malgré la concurrence, la ville a gardé son renom. A l'étranger, l'Angleterre est une rivale sérieuse; la Saxe où l'on fait aussi les mêmes tissus ne peut lutter, car elle se borne à la camelote; du moins, les industriels de Ganges n'ont pas de crainte de ce côté. Pour résister, Ganges a dû se confiner dans la bonneterie de soie pure et fine, les autres articles n'étant qu'un accessoire. Elle travaille directement les cocons achetés sur place en mai et juin. Les principaux fabricants filent, moulinent et teignent aux-mêmes .../...