CONNEXION

Le casual gaming, qu'est-ce que c'est exactement ?
Je vais vous donner ma propre définition : être un casual gamer, c’est jouer à des jeux vidéos simples d’accès dans un seul but, se détendre. Comme on le ferait avec des mots croisés. En fait, on traduit souvent "casual" par "occasionnel", mais ce terme veut également dire "décontracté". Je pense que ça colle plus au phénomène. Car les amateurs ne sont pas obligatoirement des petits joueurs, la plupart d’entre eux jouent tous les jours !

D'où vient le phénomène ?
Beaucoup se posent la question sur son origine. Ca peut paraître étonnant mais pour moi, il a toujours existé. Les premiers jeux vidéos étaient des casual games. Regardez le Pong, ce jeu de tennis sur téléviseur dans les années 70, qui y jouait ? Toute la famille ! Comme aujourd’hui on joue à Wii Sport (sur la dernière console de Nintendo qui surfe sur cette mouvance, ndlr). Le casual game a été ressuscité par l’Internet et les créateurs indépendants, il y a quelques années seulement. Manquant de moyens, certains développeurs ont créé des jeux simples, basés sur des mécaniques addictives, n’utilisant pas la 3D. Tetris, ou encore le jeu du Solitaire sous Windows, ont été les précurseurs du genre.

Quelle est la différence avec les jeux vidéos classiques ?
Ce sont des jeux pleins de paillettes, accessibles et accrocheurs dès la première heure. Pas besoin d'être un pro du clavier ou du joystick pour s'amuser. Pas besoin non plus de disposer d'un ordinateur dernière génération pour les faire fonctionner. Les casuals games se déroulent le plus souvent dans des endroits populaires, des lieux ou des époques mythiques, ou utilisent de simples formes géométriques.

Sur quelles machines tournent les jeux casual et où les trouve-t-on ?
PC et Mac, le PC étant comme d’habitude la machine de prédilection du marché. Après les avoir téléchargé sur Internet, ils s'installent en trois clics sur un ordinateur. Pas besoin de CD, on les télécharge en quelques minutes sur le Web. On a tendance à classer les jeux en Flash (technologie d'animation utilisée sur le Web) dans la catégorie casual. Mais ces jeux là sont rarement très aboutis et servent avant tout à passer le temps, pendant une pause au bureau par exemple. Ce n’est pour moi pas représentatif du marché mais ça pourra le devenir, car ces programmes deviennent de plus en plus construits et de plus en plus proches de ceux disponibles au téléchargement.

Faut-il payer pour jouer à des jeux casual ? Si oui, combien en moyenne ?
Il y a un prix sur le marché, personne ne déroge à la règle, sauf à quelques centimes prêt : 19,95 $ (soit environ 16 €). On y joue une heure gratuitement, après il faut payer. Cela a le mérite de permettre aux joueurs de n’acheter que les jeux qui leur plaisent vraiment. En moyenne un joueur achète cinq jeux par an.

Quel est le public visé ?
Les femmes représentent près de 75 % des casual gamers. Sans doute parce qu'elles sont souvent rebutées par les jeux vidéos classiques qui s'adressent par leur univers plus à un public masculin et adepte de nouvelles technologies.

Quel sont les principaux type de jeux ?
En ce moment, le genre qui cartonne, c’est les jeux d’objets cachés. Version moderne de "Où est Charlie ?", ils consistent à rechercher une liste d’objets dans une scène représentée à l’écran. Tout cela sur fond d’enquête policière et d’investigation. On trouve en deuxième position les jeux de gestion du temps, comme par exemple gérer un restaurant, organiser un mariage ou encore jouer les baby-sitters. Le genre qui a donné ses lettres de noblesse aux casual games, le puzzle match-3 (qui consiste à associer des formes), est en perte de vitesse mais se maintient. Bejeweled, un des premiers du genre, s’est vendu à des millions d’exemplaire. Un nouveau genre très prometteur fait son apparition : le puzzle-aventure. Enfermé dans un univers, vous devez en échapper en résolvant des puzzles, actionner des mécanismes, utiliser des objets, etc.

Les studios de développement sont-ils les mêmes que pour les grosses productions ?
Le casual game, c’est un royaume qui appartient encore aux créateurs indépendants. Ce sont eux qui tiennent le marché, même si les industriels du jeu vidéo tentent de prendre le train en route et sèment parfois la confusion en raccrochant le terme casual sur tout et n'importe quoi. Ces indépendants distribuent leurs programmes au travers de portails Internet. Le leader mondial, l'Américain Big Fish Games et ses 1 millions de téléchargements par jour, dispose d'ailleurs d'une antenne à Juvignac ! Le Montpelliérain à la tête de cette filiale française, Emmanuel Marty, n’est autre que l’auteur d’un des plus gros succès 2007, Azada, le premier jeu de puzzle-aventure qui s’est déjà vendu à des centaines de milliers d’exemplaires.

C'est la fin d'une époque bénie pour les pirates amateurs de jeux vidéo. Nintendo s'attaque aux linkers, ces adaptateurs pour carte mémoire qui permettent de faire fonctionner des jeux contrefaits sur les consoles portables DS. Pour parvenir à ses fins, le géant japonais a décidé d’engager sur l’ensemble du territoire français des poursuites judiciaires à l’encontre des magasins, grossistes et autres sites e-commerce proposant ces dispositifs douteux... particulièrement prisés en cette période de fête. «Des enquêtes sont actuellement en cours, confiées à la direction centrale de la police judiciaire. Plusieurs milliers de produits ont déjà été saisis sur l’ensemble du territoire», assure Nintendo dans un communiqué de presse.

Les linkers ont la particularité d'être bon marché (à partir d'une cinquantaine d'euros) et très simples à utiliser. C'est en ce sens où ils s'avèrent réellement dangereux pour l'industrie: n'importe quel enfant disposant d'un tel appareil et d'une connexion Internet peut pirater en quelques minutes des dizaines de jeux. Les pertes liées à la contrefaçon sont estimées à plus de 700 M€ en 2006 pour Nintendo, ses éditeurs et ses développeurs. La DS était la seule console confrontée à ce phénomène. De quoi expliquer en partie son succès?

5 millions de foyers français possèdent une console portable, selon une étude publiée mi-novembre par Médiamétrie et GFK. Plus fort encore : près d'un quart de ces foyers possèdent plusieurs machines. Et contrairement aux idées reçues, ces jouets high-tech ne sont pas réservés aux enfants. De plus en plus d'adultes s'y mettent. A Noël, les magasins devraient une nouvelle fois être dévalisés. Deux machines pas toute jeunes se disputent le marché : la DS de Nintendo et la PSP de Sony. Laquelle est faite pour vous ?

DS : la plus vendue
En sortant la DS fin 2004, Nintendo a une nouvelle fois réussi un coup de maître. La console, pas spécialement puissante, permet toutefois d'afficher des graphismes en trois dimensions de qualité. Mais c'est surtout ses deux écrans, dont un tactile, qui inspirent les développeurs de jeux et séduisent le public. Résultat : des chiffres de vente tout simplement énormes. Plus de 50 millions de consoles ont été vendues à ce jour, selon Wikipédia. Aujourd'hui, la DS est disponible en version Lite, plus design de que sa grande soeur.
Ses forces : un prix attractif, un catalogue de jeux impressionnant, avec des titres variés (action, réflexion, aventure, plateforme...) et de grande qualité, une compatibilité totale avec son ancêtre la Gameboy advance, un écran tactile, une connexion wifi permettant de jouer en réseau.
Ses faiblesses : un puissance de calcul limitée qui ne permet pas de grandes prouesses techniques, des écrans de petite taille.
Public visé : toute la famille, avec tout de même une prédominance pour les jeunes.
Le jeu incontournable : The Legend Of Zelda : Phantom Hourglass. Une merveille, tout simplement. Des graphismes style bande dessinée exceptionnels, une aventure longue et pleine de rebondissements, une prise en main irréprochable, un utilisation du stylet intelligente... la DS mérite d'être achetée rien que pour ce jeu.
L'accessoire indispensable : la housse de transport Speed-link, l'une des plus jolies.
Prix : moins de 150 €.

PSP : la plus puissante
Malgré sa puissance sans égal et ses fonctions multimédia avancée, la PSP de Sony, lancée fin 2004, séduit moins que sa concurrente directe, la DS. Pénalisée par un prix élevé et un catalogue de jeux essentiellement composé par des portages (réussis mais par essence pas originaux) de Playstation, la console semble profiter d'une meilleure cote depuis la sortie à la rentrée de la Slim, une version miniaturisée et modernisée.
Ses forces : une puissance de calcul autorisant des graphismes en 3D dignes d'une console de salon de la génération précédente, un large écran couleur de très bonne qualité, la possibilité de se servir de la console comme d'un baladeur audio-vidéo.
Ses faiblesses : un prix élevé lors de son lancement (ce n'est plus le cas aujourd'hui), un format de disque (l'UMD) qui n'a jamais réussi à percer, et surtout des jeux pas toujours aussi passionnants que bien réalisés. Public visé : ados et adultes en premier lieu.
Le jeu incontournable : LocoRoco. Inclassable, ce jeu bénéficie d'un design enchanteur, d'une musique inoubliable et d'une prise en main d'une rare originalité. Le joueur est aux commandes d'une sorte de boule qui grossit et rebondit dans des niveaux hauts en couleurs et parsemés de petits personnages à délivrer. L'accessoire indispensable : valise de transport GM-5600 en aluminium signée Trust.
Prix : moins de 170 €.

A l'abordage !
Rien n'y fait. Malgré les efforts des constructeurs pour blinder leurs machines, les consoles sont systématiquement piratées. La DS et la PSP n'échappent pas à la règle. Les jeux circulent sur les réseaux parallèles souvent bien avant leur sortie officielle. Pour la Nintendo, il existe même, en vente sur Internet, des cartouches permettant de stocker plusieurs dizaines de jeux copiés et de les faire fonctionner sans aucune "bidouille" informatique. De quoi donner des sueurs froides à l'industrie.

1,1 milliards de dollars. C'est le chiffre d'affaires généré en 2007 par les ventes de consoles de jeux aux Etat-Unis. Le marché explose, avec une progression de 73% par rapport à 2006, selon le cabinet de recherche NPD. Les chiffres sont sans doute moins colossaux de ce côté-ci de l'atlantique mais la tendance est la même : les Playstation, Xbox et autre Wii cartonnent comme jamais et attirent un public toujours plus large. L'occasion de faire le point sur les forces en présence, histoire de bien préparer ses achats de Noël. Première partie : les consoles de salon.

Xbox 360 : un catalogue ultra riche
La console "next gen" de Microsoft, lancée en décembre 2005 en France, fait un carton.
Ses forces : la xbox 360 dispose d'une puissance de calcul lui permettant d'afficher des graphismes en haute définition d'un réalisme saisissant. Les jeux bien programmés sont beaux, fluides, avec des effets spéciaux dignes d'Hollywood. La console dispose par ailleurs d'un catalogue de titres particulièrement riche et varié. Action, réflexion, sport, gestion... il y en a pour tous les goûts. La 360 mise également beaucoup sur le multijoueur et sa plateforme de jeux en ligne, le Xbox Live, est un modèle du genre.
Ses faiblesses : la console chauffe énormément et tombe en panne trop souvent. Au point que Microsoft a étendu sa garantie de trois ans en cas de défaillance matérielle. Autre défaut : un bruit de fonctionnement si important qu'il est difficile de jouer avec un volume sonore faible.
Public visé : ado-adulte, essentiellement masculin.
Le jeu incontournable : Bioshock. De l'aventure, de l'action, une ambiance envoûtante. Dans les années 50, l'histoire d'un homme perdu dans une cité sous-marine, rêve d'érudits fortunés devenu cauchemar. A ne pas mettre entre toutes les mains.
L'accessoire indispensable : le lecteur HD-DVD, pour lire les DVD haute définition.
Le prix : moins de 280 € le modèle de base.

Playstation 3 : une puissance décoiffante
La PS3, lancée en mars 2007 en France, a eu du mal à trouver son public. Mais depuis la récente baisse des tarifs, qui s'est par ailleurs traduite par un allégement des caractéristiques, la dernière console de Sony redresse la barre.
Ses forces : une technologie de pointe qui font de la Playstation 3 la Rolls des consoles. Ses capacités techniques sont sans égal et les jeux devraient atteindre des sommets de beauté dans les mois à venir. La PS3 est embarque par ailleurs un lecteur Blu-ray (le concurrent du HD-DVD), ce qui en fait le lecteur de salon ultime. D'autant que le silence de fonctionnement est au rendez-vous et que l'appareil sait désormais lire les DivX.
Ses faiblesses : le prix étant devenu raisonnable, la seule vraie faiblesse de la PS3 est son catalogue de jeux encore bien pauvre. La qualité des titres semble par ailleurs en retrait par rapport aux performances annoncées de la machine.
Public visé : adulte, au fait des nouvelles technologies, essentiellement masculin.
Le jeu incontournable : Assassin's Creed. Aventure, action et infiltration dans un univers oriental somptueux. L'animation de l'assassin est une réussite incontestable. Pour adultes.
L'accessoire indispensable : la télécommande Sony pour piloter le lecteur Blu-ray depuis son canapé.
Le prix : moins de 400 €.

Wii : le jeu pour tous
En sortant la Wii en décembre 2006, Nintendo prenait un pari risqué : proposer une console à peine plus puissante que la génération précédente mais révolutionnaire sur le plan du "gameplay", axé essentiellement sur une manette à reconnaissance de mouvements. Le géant japonais a réussi son coup : la Wii a su attirer un nouveau public et bat des records de vente... au point qu'il est parfois difficile de la trouver en magasin.
Ses forces : un catalogue de jeux inimitable convenant à toute la famille. Un prix abordable et un rendu impeccable sur une télévision classique.
Ses faiblesses : la manière dont la Wii aborde les jeux vidéo ne plaira pas à tout le monde. Une puissance de calcul limitée ne permettant pas d'en mettre plein la vue. Mais est-ce si important ?
Public visé : toute la famille.
Le jeu incontournable : Super Mario Galaxy. Sans doute le meilleur Mario jamais sorti, grâce notamment à une gestion de la gravité exceptionnelle et des graphismes enchanteurs.
L'accessoire indispensable : le Wii Drive, un volant pour profiter à fond des jeux de course.
Le Prix : moins de 250 €.

HD ou pas ?
Si elles sont compatibles avec n'importe quelle télé, la Xbox 360 et la PS3 ne s'expriment pleinement que sur un écran HD-Ready ou Full HD. Sinon, dites adieu aux détails. Il toutefois possible de brancher ces consoles sur un moniteur informatique pour profiter de leur rendu graphique. La Wii, elle, ne demande pas un tel matériel.

Je vais peut-être passer pour un has-been, mais je ne connaissais pas Line Rider. Et je me dis, chers lecteurs, que vous aussi, vous êtes peut-être passé à côté de cette petite merveille qui fait un carton monumental sur internet. Et en cette période un peu creuse au bureau pour bon nombre de salariés (pas tous, je n'accuse personne), c'est bien dommage. Line Rider est un jeu en flash exceptionnellement accrocheur, conçu et mis en ligne gratuitement par un étudiant slovène en septembre dernier. Cette petite merveille de simplicité vous propose de dessiner avec un crayon virtuel une piste de luge et d'expérimenter sa création en direct. Descentes vertigineuses, loopings, tremplins... tout est possible et répond parfaitement aux lois de la physique. Quel régal de voir le petit personnage filer à toute vitesse et se prendre des gadins monumentaux! Des vidéos postées sur YouTube et autres DailyMotion prouvent que certains joueurs ont vraiment du temps devant eux, tant certains circuits sont aboutis. A tester absolument en cliquant sur ce lien.